HARTMANN zet empathie om in innovatie: alles begint bij patiënten

Innovatie begint zelden in een laboratorium. Het begint met observeren, en nieuwsgierig zijn, empathie en de bereidheid om een uitdaging anders aan te pakken zijn hier van belang. Bij HARTMANN dient het succesverhaal van Zetuvit® Plus Silicone Border als een goed voorbeeld van hoe de wensen van patiënten, samenwerking en moed innovatie stimuleren.

Innovatie begint aan het bed

Wanneer de afdeling Wondzorg van HARTMANN nieuwe oplossingen wil ontwikkelen, omvat de eerste stap niet per se technologie, maar juist observatie. Ideeën ontstaan door te kijken naar hoe verzorgenden en artsen in de echte wereld zorgen voor patiënten.

“We hebben ongefilterde informatie nodig”, vertelt Horst Schmid, directeur wereldwijde productmarketing voor geavanceerde wondzorg. “Hierom is het ontzettend belangrijk dat we samenwerken met klanten, lokale medische teams en verkoopteams. Zij hebben namelijk inzichten die er echt toe doen.”

Van empathie naar techniek

Two HARTMANN Zetuvit® Plus dressings packs shown side by side: Zetuvit® Plus Silicone and Zetuvit® Plus Silicone Border

Dit is precies hoe het verhaal achter Zetuvit® Plus Silicone Border twintig jaar geleden begon, met de ontwikkeling van een ander Zetuvit® Plus-product.

Bij het observeren van verbandwissels zagen teams dat bij overmatig lekkende wonden van sommige patiënten naast wondverband ook MoliCare®-incontinentieproducten gebruikt werden om overmatig vocht te absorberen. Patiënten bleken ook vaker hun wondverbanden te wisselen dan verwacht. Uit marktonderzoek bleek dat patiënten behoefte hadden aan producten met betere absorptie die ze minder vaak hoefden te wisselen.

Interne teams kwamen toen met het idee om ‘super absorbers’ (SAP) te gebruiken, vergelijkbaar met de absorberende materialen in incontinentieproducten. De teams vonden toen een SAP die aan de hoge eisen van medische wondzorgproducten kon voldoen.

Dit leidde tot het allereerste steriele, superabsorberende wondverband, namelijk Zetuvit® Plus. Het verband was zeer eenvoudig in gebruik en bood hogere effectiviteit gedurende een langere gebruiksduur. Tegenwoordig is het product wereldwijd toonaangevend.

Close-up of the Zetuvit® Plus Silicone Border dressing showing its layered structure, with a magnified inset highlighting the absorbent core material.

Innovatie zorgt voor comfort

In de aanpak van de afdeling Wondzorg voor innovatie werd wetenschappelijke expertise gecombineerd met een diepgaand begrip van het leven van een patiënt. Met Zetuvit® Plus werd wondvochtbeheer een stuk eenvoudiger. Zetuvit® Plus Silicone volgde hierop.

Teams bleven zoeken naar nog betere oplossingen voor klevende wondverbanden die zonder pijn verwijderd konden worden en geen verdere verwonding zouden veroorzaken bij het verwijderen, vooral bij voor patiënten met chronische wonden en een kwetsbare huid.

Matthias Weber, hoofd wereldwijd kanaalmarktbeheer, omschrijft de uitdaging: “We wilden het product optimaliseren zodat het langer vocht kon absorberen, goed vast bleef zitten naarmate het zwaarder werd en alsnog van de huid verwijderd kon worden zonder pijn of een wond te veroorzaken.”

Healthcare professional wearing blue gloves applies a wound dressing to a patient’s lower leg while the patient lies on an examination bed.

Silicoon was over het algemeen al de marktstandaard voor fabrikanten van zorgproducten. Het doel van de afdeling Wondzorg was om siliconenkleefstoffen te herontwikkelen. Er was echter nieuwe kennis nodig om deze stoffen volledig te doorgronden.

HARTMANN zette toen, tijdens de ontwikkelingsfase, een gewaagde stap: het overnemen van ASC, een specialist op het gebied van siliconentechnologie. “Soms moet je gewoon de sprong wagen”, vertelt Pierre Croizat, directeur ontwikkeling geavanceerde wondzorg. “Als je je ergens 100% voor inzet en doorzet, loont zich dat.”

Het resultaat: Zetuvit® Plus Silicone Border, een nieuwe generatie wondverband die optimale comfort biedt, minder pijn veroorzaakt en eenvoudig in gebruik is.

Plannen op de lange termijn

Innovatie in de gezondheidszorg vergt geduld. Zo kost het veel tijd om wettelijke goedkeuring te verkrijgen, klinische validatie te realiseren en patiëntveiligheid te garanderen.

Het duurde vijf jaar om van concept tot marktintroductie te gaan. “Je hebt geduld nodig”, vertelt Schmid. “Innoveren is niet iets dat je snel doet. Je moet doorzetten, samenwerken en doelgericht zijn.”

En het werk is niet klaar na de productlancering. Weber voegt toe: “Het beoordelen van de impact van een product na de lancering vereist dat je grondig bent op zowel klinisch als commercieel gebied. We voeren bijvoorbeeld klinische inspecties uit na de marktintroductie, verzamelen klantfeedback, doen gerichte klinische onderzoeken en volgen de prestaties aan de hand van welomschreven campagne- en verkoop-KPI’s.”

De innovatiehub: de deur staat voor iedereen open

Een van de meest kenmerkende aspecten van de innovatiecultuur van de afdeling Wondzorg, is dat ideeën ook kunnen komen van medewerkers bij HARTMANN. Dankzij de innovatiehub van de afdeling kunnen medewerkers van over de hele wereld ideeën indienen die worden beoordeeld door een multifunctionele commissie.

“Ideeën ontstaan op momenten dat je ze het minst verwacht”, vertelt Croizat. “Het belangrijkste is dat je ze dan noteert en deelt, en onderzoekt of ze een toekomst hebben.”

Als je iedereen aanmoedigt om mee te denken, verandert innovatie van een proces in een gedeeld doel.

Ieder voorgesteld idee wordt beoordeeld op technische haalbaarheid, marktpotentieel en strategische afstemming. Veelbelovende ideeën doorlopen een gestructureerd proces op basis van ‘controlepunten’, zoals onderzoeken naar de haalbaarheid en goedkeuring door het management. Voor innovaties kan een patent worden aangevraagd. Hiermee worden ze erkend en kan er geld mee worden verdiend.

De fase waarin de haalbaarheid wordt gecontroleerd, is het allerbelangrijkste. Wetenschappers, engineers en marketeers onderzoeken dan of een concept daadwerkelijk werkt. “Er wordt in deze fase nog geen product ontwikkeld”, legt Croizat uit. “De fase gaat om het testen van het concept, of het idee werkelijkheid kan worden.”

De innovatiehub biedt hiervoor een dynamisch ecosysteem waarin oneindig kan worden geëxperimenteerd en geleerd.

Innovatie met geduld

Bij HARTMANN wordt innovatie meer beschouwd als een estafette dan een sprint; het succes is afhankelijk van het proces: alle experts geven probleemloos het stokje door aan de volgende experts. Voor Schmid en Croizat vormt dat een deel van de kracht van HARTMANN. “Een succesvol product is te danken aan de mensen die zich daarvoor hebben ingezet”, zegt Schmid. “Zodra een besluit is genomen, gaan we er helemaal voor.”

In tegenstelling tot consumentgoederen met een hoge omloopsnelheid, zijn HARTMANN-producten gemaakt om lang mee te kunnen, met een levenscyclus van 10, 20 of zelfs 25 jaar. Het bedrijf gaat niet mee met de laatste trends, maar investeert juist veel in nieuwe ontwikkelingen die er echt toe doen.

De volgende innovaties

Packaging of HARTMANN Cosmopor® silicone sterile dressing

Het verhaal van Zetuvit® Plus Silicone Border gaat verder. Wat begon als één innovatie, werd de basis voor verdere innovatie. De kennis die was opgedaan over siliconentechnologie werd al snel toegepast op andere productlijnen, waaronder Cosmopor® Silicone. Hiermee versterkte HARTMANN de sterke positie als leider op het gebied van wondzorg.

Innovatie is een doorlopend proces. “We zijn altijd bezig met verbetering,” vertelt Croizat, “en iedere uitdaging biedt een nieuwe kans om het leven van patiënten te verbeteren.”

Innovatie is een traditie bij HARTMANN

HARTMANN bestaat al meer dan 200 jaar, wat voor velen wellicht duidt op een conservatieve mentaliteit. In werkelijkheid ligt onze kracht echter in het combineren van de verantwoordelijkheid van een medisch fabrikant met de nieuwsgierigheid van een startup.

Het verhaal van Zetuvit® Plus Silicone Border laat zien hoe HARTMANN innoveert: er wordt geobserveerd met empathie, samengewerkt tussen verschillende teams en geïnvesteerd op basis van diepgaand onderzoek.

Dit bewijst dat innovatie niet is gebaseerd op een eurekamoment, maar juist op collectieve nieuwsgierigheid met toewijding, moed en zorg. Zo blijft het bedrijf koploper op het gebied van innovatie in de gezondheidszorg.