Innovatie bij HARTMANN: De introductie van een nieuwe productcategorie voor innovatief absorberend ondergoed

Voor Ann-Cathrin Schmidt, directeur wereldwijde productmarketing, bedrijfsafdeling Continentiezorg, houdt innovatie bij HARTMANN in dat er constant wordt gezocht naar nieuwe manieren om producten en oplossingen te verbeteren. “Het gaat erom dat we openstaan voor verandering, experimenteren met nieuwe ideeën en streven naar betere resultaten”, vertelt ze. Innovatie is hierbij van cruciaal belang voor voortuitgang, niet alleen op het gebied van productontwikkeling, maar ook als algemene denkwijze: een combinatie van de bereidheid om te leren en het durven veranderen van de status quo.

Voor incontinentiemanagement wordt er zelden nog echt geïnnoveerd omdat de producten al ver doorontwikkeld zijn. Bij HARTMANN zagen ze mogelijkheden. Het bedrijf wilde incontinentiemanagement opnieuw vormgeven. Het resultaat? Het nieuwe MoliCare® Absorberend ondergoed met X-Change Pads.

Rüdiger Kesselmeier, vicepresident product- en oplossingsinnovaties, beschrijft hoe HARTMANN begon met het innovatieproces. “Ideeën kunnen ontstaan uit verschillende hoeken, zoals productontwikkeling, marketing, technologie, verkoop of zelfs uit directe inzichten van consumenten”, vertelt hij. Vervolgens worden deze ideeën beoordeeld door een speciaal wereldwijd innovatieteam bij HARTMANN, dat bestaat uit deskundigen in teams voor productbeheer, onderzoek en ontwikkeling, inkoop, regelgevingszaken en octrooien.

De volgende te nemen stappen zijn afhankelijk van de ontwikkeling van het idee. Is het idee slechts een concept of bestaat er al een prototype dat kan worden getest? Als het idee potentieel heeft, worden er prototypen ontwikkeld en geëvalueerd. De tests worden intern uitgevoerd. Ook wordt er al vroeg in het proces echte klantfeedback verkregen middels externe panels en concepttesten, wat cruciaal is.

“We laten onze klanten en consumenten altijd concepten uitproberen”, voegt Kesselmeier toe. “Pas als we er zeker van zijn dat een product écht van waarde is voor eindgebruikers, gaan we verder met de ontwikkeling.”

Het allerbelangrijkste voor de productontwikkeling was dat we leerden welke behoeften de gebruikers precies hadden. Er rust een taboe op licht urineverlies. De mensen die hiermee te maken krijgen, beginnen vaak direct met het gebruik van vrouwelijke hygiëneproducten die daar niet voor zijn bedoeld. Deze producten zijn immers gemaakt voor het absorberen van bloed.

HARTMANN heeft hierom een medisch product ontwikkeld dat speciaal is bedoeld voor mensen met licht urineverlies. Het product voldoet daarbij aan klinische normen en biedt een hoge absorptie dankzij het systeem voor verwisselbare pads. Het product is gericht op volwassenen vanaf 35 jaar met het doel om eenvoudig in gebruik, discreet en comfortabel te zijn.

“Incontinentie betekent niet dat je maar beperkt kunt leven”, legt Schmidt uit. “We wilden dan ook een product ontwikkelen waarmee mensen zich weer met meer zelfvertrouwen kunnen bewegen en zich niet beperkt hoeven te voelen in hun doen en laten.”

Bij HARTMANN kunnen we innoveren door samen te werken. Voor het ontwikkelen, testen en op de markt brengen van producten zoals het MoliCare® Absorberend ondergoed met X-Change Pads, komen specialisten uit verschillende teams samen. Denk aan teams voor productbeheer, marketing, engineering, regelgevingszaken, inkoop, logistiek, productie en kwaliteit. Afhankelijk van het product werken de teams ook samen met externe productiepartners om de strengste normen te waarborgen, van ontwerp tot aan de marktintroductie.

“Innovatie is niet mogelijk zonder samenwerking”, vertelt Kesselmeier. “Teams moeten bij iedere stap, vanaf de conceptontwikkeling tot aan de marktintroductie, worden betrokken. Als er ook maar bij één onderdeel iets misgaat, bijvoorbeeld bij het inkopen van materiaal of het naleven van regels, vormt dat een groot risico voor het hele project.”